幸い小児科経験のある事務スタッフ、川畑久美さんを採用できたので、予防接種、感染症時の対応、乳幼児医療費助成制度など、小児科特有の業務については、川畑さんに任せるつもりでした。ところが、「先生、小児科経験があるといっても半年ちょっとで、そういう業務は別の方がやっていたので、私はよくわからないんです」と言われてしまいました。
確かに25歳と若かったので、経験者といってもそれほど期待はしていなかったのですが、それにしてもこんな基本的なこともできないとは……。この先のことを考えると、頭が痛くなってきました。

そこで、開業前に、小児科特有の主な業務と注意点をまとめ、スタッフ全員に配布しました。特に看護師の二人は若く、清水真奈さんにいたっては、今春、専門学校を出たばかりの准看護師です。一から私が教育していかなければならない状態でした。ただ、やる気はあって、将来的には正看護師になりたいという希望もあり、正規採用したのです。

スタッフに不安を抱えての開業でしたが、最初は患者さんの数も多くなく、失敗しても私がフォローしたり、その場ですぐに教えたりしながら、なんとかやっていました。

スタッフの採用面では立地が不利になりましたが、患者さんの来院数では、もともとクリニックがあった場所で開業したメリットはすぐに現われてきました。
うれしいことに、１カ月もすると、口コミで近所のお子さんやお年寄りが来院し始め、気づくと１日40～50人も患者さんが来るクリニックになっていたのです。

ところが、患者さんの数が増えるにつれて、スタッフの対応のまずさが目に付くようになり、私の小言や注意が増えていきました。
特に看護師の清水さんの動きは無駄が多く、ミスばかりします。とうとう隔離室がふさがっているからと、水疱瘡の患者さんを混雑している待合室で待たせるという失態を起こしたのです。

カルテを見て気づいたパートのベテラン看護師、沢村静香さんが、慌ててこの患者さんを処置室へ連れて行き、事なきを得たのですが、清水さんはこうしたミスを多発するようになっていました。そのたびに私のイライラは募っていき、とうとう「何をやっているんだ！」と大声で叱責してしまったのです。
その声は待合室まで聞こえてしまったようで、プレイルームで遊んでいたお子さんの声も一瞬、静かになりました。「あ～まずった…」と思いましたが後の祭りです。

それ以来、清水さんはますますミスをするようになり、他のスタッフの私への態度もトゲトゲしくなり、私が思い描いていた「温かな小児科」からは程遠い雰囲気になっていました。

そのうち患者さんが減ってきたことに気づきました。１日40人前後の患者さんが、20人を切る状態になっていたのです。開業から３カ月、これからどうすればいいのでしょうか……。